INFOGRÁFICO #249

Pickleball. Se você não conhece, é praticamente o tênis jogado em uma quadra com dimensões menores, com raquetes que parecem uma versão maior das de ping-pong e uma bolinha de plástico oca e cheia de furinhos.

Estranho? Sim, mas que tem atraído muita gente na terra do Tio Sam. Para se ter uma ideia, mais de 13 milhões de americanos testaram o esporte pela primeira vez apenas em 2023.

• Essa cifra é quase 2x maior dos que se aventuraram no vôlei e quase igual ao número visto no futebol.

Apesar de ter sido criado em 1965 e, em 1990, já ser praticado em todos os estados dos EUA, foi em 2022 que a popularidade do pickleball começou a crescer.

No final desse ano, o número de participantes cresceu 86% na comparação ano a ano e, em 2023, voltou a aumentar 52%.

Inclusive, o número de pessoas que jogam o esporte pelo menos 8x no ano — chamados de “core participants” — subiu 111% em relação a 2022.

São mais de 50.000 quadras no país e, em janeiro, foi inaugurado o maior complexo indoor de pickleball do mundo no estado da Georgia, com quase 14 mil m² e 32 quadras cobertas.

E é claro que toda essa popularidade vem acompanhada de grandes investimentos…

Um dos primeiros a enxergar o grande potencial do esporte foi Marc Lasry, ex-dono do Milwaukee Bucks, time da NBA.

Ele investiu US$ 100 mil em 2021 para comprar o recém-formado time de pickleball profissional Milwaukee Mashers. Dois anos depois, estima-se que valor da equipe já esteja em US$ 10 milhões.

Não demorou muito para que outros grandes nomes investissem no esporte:

• Em setembro de 2022, o astro do basquete LeBron James, junto a seu empresário, compraram o New York Hustlers;
• Um mês depois, Tom Brady, junto a ex-#1 do tênis Kim Clijsters e outros investidores, também se tornaram donos de uma equipe.
• Fechando 2022, o atual campeão do Super Bowl Patrick Mahomes também entrou para esse seleto grupo ao investir no Miami Pickleball Club.
• Já em 2023, foi a vez do ator Michael B. Jordan e do rapper Drake comprarem uma fatia do Brooklyn Aces.

By the numbers: Atualmente, a Major League Pickleball, principal entidade do esporte, possui 24 equipes. Algumas delas, inclusive, viram seu valor de mercado subir 9.900% entre 2021 e 2023.

O mercado global de equipamentos de pickleball ficou avaliado em US$ 64,6 bilhões em 2022 e deve ultrapassar os US$ 155 bilhões em 2033. Huuuuge.

Uma frase que resume muito bem o boom do esporte é a do empresário Gary Vaynerchuk:

“Isso [pickleball] não é futebol americano. Não é basquete, esporte, no qual, aos 47 anos, você está machucando seus joelhos, como eu. Pickleball é um esporte para todos, dos 8 aos 88 anos”

No Brasil…

O esporte desembarcou há quase 8 anos na cidade mineira de Governador Valadares.

Em 2023, clubes renomados como Club Athletico Paulistano, Clube de Campo de São Paulo e Jockey Club já possuíam quadras e ofereciam torneios a seus sócios.

O nadador César Cielo, medalha ouro nas Olimpíadas de Pequim em 2008, fez questão de incluir quadras de pickleball em sua Sharx Arena, complexo focado em padel no interior de São Paulo.

Falando em padel… Esse é um dos esportes de raquete que mais ganha popularidade em terras tupiniquins nos últimos anos.

Misturando elementos do tênis e do squash, o esporte já registrava 60 mil praticantes em agosto do ano passado – cerca de 90% ficam na região Sul.

E, assim como o pickleball nos EUA, tem gente famosa que adora o esporte.

Tal é a paixão de Abel Ferreira pelo padel que o técnico do Palmeiras convenceu o clube a investir R$ 150 mil para construir uma quadra no CT do clube para ele.

• Outros nomes importantes incluem Ronaldo Fenômeno, Neymar e Kaká.

Para André Freitas, um dos melhores jogadores do país, o peso desses nomes é talvez o que vai fazer o esporte deslanchar nos próximos anos — quem sabe, com algum deles abrindo um clube ou academia. Pode anotar: vai ser o próximo esporte da Faria Lima.

Looking forward… Freitas acredita que a crescente não vai ser tão rápida quanto a do beach tennis, mas que o número de praticantes no Brasil deve chegar a 1 milhão entre 2025 e 2026.