O ano era 1974. Aos 24 anos, Jeffrey Katzenberg recebeu uma oferta de emprego na Paramount Pictures como assistente do CEO Barry Diller.

Com um bom desempenho em seus primeiros meses, ele recebeu seu primeiro grande desafio: levar a propriedade intelectual Jornada nas Estrelas (Star Trek) para o cinema.

• Após várias turbulências, o longa chegou às telonas em 1979 e surpreendeu a todos — inclusive a Paramount — ao arrecadar mais de US$ 80 milhões em bilheteria. Katzenberg havia deixado sua marca.

Em 1982, após a demissão de Don Simpson, então chefe de produção da Paramount, Katzenberg assumiu seu posto e partiu com entusiasmo para implementar o plano-mestre do presidente do estúdio, Michael Eisner.

Com a dupla no comando, a Paramount obteve sucesso atrás de sucesso com filmes como 48 Horas, Laços de Ternura e Indiana Jones e o Templo da Perdição.

Corta para 1984…

Eisner assume a Disney como CEO — e leva Katzenberg junto. A missão? Salvar o setor de animação da casa do Mickey, que estava afundando.

Foi aí que Jeffrey brilhou. Em 1989, chegou o filme que mudaria tudo: A Pequena Sereia, o primeiro conto de fadas produzido pela Disney desde 1959 e o primeiro musical animado desde a morte de Walt Disney.

O longa foi um sucesso de bilheteria, arrecadando mais de US$ 200 milhões no mundo e conquistando dois Oscars — veja aqui o momento.

Além disso, marcou o início do "Renascimento Disney", período que deu origem a grandes clássicos:

• A Bela e a Fera (1991)
• Aladdin (1992)

Entre 1989 e 1992, Katzenberg ajudou a transformar a Disney de um reino nada mágico de US$ 2 bilhões em um império de US$ 22 bilhões — e ainda teríamos O Rei Leão sendo lançado em 1994.

Mas o sucesso não foi suficiente. Após a morte de Frank Wells — o #2 da Disney — em um acidente de helicóptero, Eisner se recusou a promover Katzenberg. Assim, Jeffrey deixou a empresa em 1994.

Pouco tempo depois, a reviravolta

Katzenberg recebeu uma ligação do renomado diretor Steven Spielberg. A sugestão: criar um novo estúdio.

Com Spielberg e o bilionário David Geffen, ele fundou a DreamWorks SKG em outubro de 1994. A ideia era simples: competir de frente com a Disney.

Eis que, em 2001, eles lançaram Shrek — a história de um ogro verde que praticamente debocha de tudo que a Disney representa.

O filme foi um sucesso estrondoso. Conquistou quase US$ 500 milhões na bilheteria global e, em 2002, ganhou o Oscar na estreante categoria de Melhor Animação.

Em pouco tempo, a DreamWorks tornou-se o principal concorrente da Disney, com sucessos como Madagascar, Kung Fu Panda e Como Treinar Seu Dragão.

Corta para 2016… a DreamWorks Animation foi vendida à NBCUniversal por US$ 3,8 bilhões — Jeffrey Katzenberg recebeu pouco mais de US$ 400 milhões.

Takeaways ✍️

Katzenberg é prova de que rejeição pode ser combustível. Ele pegou a dor de ser descartado — e a transformou em uma das maiores viradas da história do entretenimento.

O mais irônico? A Disney o demitiu achando que ele era substituível. Mas ele virou exatamente o tipo de pesadelo que tentaram evitar. Shrek não foi só uma animação. Foi apenas um recado do que estava por vir.

PS: Nesta sexta-feira (13/06), a versão live-action de Como Treinar Seu Dragão chega aos cinemas para tentar superar o live-action de Lilo & Stitch — que já acumula quase US$ 800 milhões em bilheteria global. Ou seja, um novo “capítulo” da rivalidade entre Disney e DreamWorks.