O ano era 2006. Anne Wojcicki cofundou a 23andMe com o objetivo de revolucionar a assistência médica por meio de cuspes — sim, você leu certo. 

A promessa era de um teste de DNA barato que poderia ser feito em casa e mostraria às pessoas a sua linhagem genética, ajudando-as a entender sua ancestralidade, riscos genéticos à saúde e características pessoais com base em seu DNA.

Como funciona? Você faz o pedido online, recebe um pequeno tubo, cospe nele e envia de volta. Depois, a empresa extrai o DNA para então analisar cerca de 1 milhão de pontos de dados do DNA da pessoa.

E essa promessa funcionou… Rendendo a 23andMe uma avaliação de mercado US$ 6 bilhões em 2021. No entanto, no dia 23/03/2025, a empresa entrou com um pedido de recuperação judicial. 

Então, o que deu errado?

Quando Wojcicki fundou a 23andMe com a especialista em genética Linda Avey, ela estava namorando Sergey Brin, cofundador do Google, que forneceu parte do financiamento inicial. 

• Entre 2006 e 2012, a empresa levantou dinheiro suficiente para reduzir o preço do seu kit de US$ 999 para US$ 99. 
• Em 2015, obteve a aprovação do FDA — a Anvisa dos EUA — para fornecer informações de saúde aos clientes com base em seu DNA. 

O resultado: Nos anos seguintes à aprovação, o número de clientes testados cresceu para quase 8 milhões. Com isso, a 23andMe começou a investir em uma das metas de longo prazo de Wojcicki: usar os resultados dos testes para desenvolver medicamentos. 

A popularidade da empresa cresceu, com endossos de celebridades, grandes campanhas publicitárias e até mesmo uma participação especial de Wojcicki no "Shark Tank". 

Só que, ao mesmo tempo, os clientes começaram a levantar preocupações sobre a privacidade de dados em 2018. Isso porque, no mesmo ano, um serial killer foi preso usando dados de site de genealogia.

Contudo, havia ainda um problema maior… 

O modelo de negócios da empresa. Acontece que os clientes, na teoria, só precisam fazer o teste uma vez. Por conta disso, a empresa começou a enfrentar problemas com receita recorrente.

Em números: As vendas caíram 54% em novembro de 2019 em relação ao mesmo período do ano anterior. 

A solução foi lançar a 23andMe+, plataforma de assinatura que oferece conselhos de saúde com base em resultados de DNA. Além disso, Wojcicki ainda esperava levar a empresa além da venda de testes de DNA

• Então, em 2021, a empresa abriu o capital na bolsa de valores, alcançando brevemente um valuation de US$ 6 bilhões.

Com dinheiro no caixa, a 23andMe aumentou os investimentos com seu parceiro farmacêutico, o GSK, e adquiriu a empresa de telessaúde Lemonaid Health — movimentos que aumentaram os seus custos operacionais

Isso porque desenvolver medicamentos pode custar muito dinheiro. Estima-se que o desenvolvimento de medicamentos nos EUA varie entre US$ 314 milhões e US$ 4,46 bilhões. O resultado disso? 

• Prejuízo de US$ 312 milhões no final do ano fiscal de 2023 — maio daquele ano. 
• Já em setembro, o preço das ações ficou abaixo de 1 dólar.

A situação piorou

Em outubro de 2023, hackers acessaram as informações de quase 7 milhões de clientes e a 23andMe foi processada — o que lhe custou US$ 30 milhões.

No mês seguinte, a empresa cortou 40% de sua força de trabalho, e a NASDAQ deu a ela cerca de 5 meses para recuperar suas ações.

Já em 2024, a empresa anunciou o encerramento de sua equipe de desenvolvimento de medicamentos e, em vez disso, passou a focar em medicamentos para obesidade por meio da telemedicina.

• No entanto, a 23andMe divulgou prejuízo líquido de US$ 667 milhões no final do ano fiscal de 2024. 

Em setembro do ano passado, todos os 7 diretores independentes da empresa renunciaram, citando sua frustração com a "direção estratégica" do CEO e os esforços para tornar a empresa privada.

Então, a empresa recebeu mais uma carta de advertência da Nasdaq dizendo que Wojcicki precisa apresentar um plano de ação antes de 4 de novembro.

Corta para 24/03/2025, após o pedido de recuperação judicial, as ações da empresa caíram 50% para 88 centavos. Wojcicki, que teve várias ofertas de aquisição fracassadas, renunciou ao cargo de CEO.

A empresa não disse se há outros licitantes interessados, mas disse que continuará operando durante o processo de venda, tendo garantido US$ 35 milhões em financiamento no fim de semana.